Le dimanche 18 mai, plus de 2000 marcheurs ont défilé lors de la 371ème Saint-Roch. Une marche qui s'ouvre de plus en plus aux femmes avec l'arrivée, cette année, de cantinières et vivandières chez les Sapeurs et Grenadiers.

JEAN-CLAUDE HERIN

Fondée en 1888 par le bourgmestre Jean-Baptiste t'Serstevens, lequel a donné son nom à une artère dynamique de la Ville, la compagnie des Sapeurs et Grenadiers a ouvert, comme d'habitude, le cortège, dimanche après midi, à partir du Chant des Oiseaux. Et pour la première fois, - il faut le signaler - en compagnie de 16 vivandières et cantinières âgées de 52 ans à 16 ans. Même si leur admission a été très serrée: « Lors du vote, ça s'est joué à 51 voix pour et 49 contre. Les mentalités sont encore un peu « machistes » dans les marches » explique Nathalie Gautier de Biercée, la doyenne, ancienne Volontaire Belge de 1830.

Nathalie Gautier 

Mais pas question pour autant d'y admettre des femmes en tant que militaires, comme l'explique Roger Haquenne (67 ans), commandant depuis 25 ans : « Nous défilons avec des costumes du 1er Empire. Ce serait une erreur historique de faire porter des habits d'hommes à des femmes ». D'autres sociétés, par contre, ont franchi le pas, comme les Tartares Lituaniens. " Nous sommes 15 femmes à cheval" pointait Mady Torlet.

Désormais, à la Saint Roch, il ne reste que les Zouaves pontificaux à ne pas compter de femmes dans leurs rangs, même si cette société est suivie par les Soeurs Grises.

Les enfants étaient très présents dans les Zouaves français. 

Les Soeurs Grises 

1ère Saint Roch pour la bourgmestre 

Et de Zouaves pontificaux, qui célébreront l'an prochain, leurs 125 ans, il en était question avec 3 membres qui avaient invité leurs leurs amis à l'occasion des 35 ans dans la société : Stefan Coenen, Jérémy Fiévet et Julien Losseau. Ce dernier, 1er Fifre, avait dressé une immense bâche à la Drève des Alliés, devant la propriété de son père John, ancien marcheur lui aussi. « C'est de moi-même que j'ai décidé, à l'âge de 12 ans, de faire partie des Zouaves Pontificaux » signale Julien. « J'ai toujours aimé cette société qui, tout en faisant la part belle à l'amusement et à la camaraderie, donne une certaine prestance, de par le costume. Par exemple, le col est estampillé par le logo de la batterie. Je passe avoir refilé le virus des Marches à mes fils Gabriel (9 ans) et James (6 ans)».

Julien Losseau devant un magnifique panorama- photo: J.C.Hérin 

Les festivités de la Saint Roch avaient commencé vendredi par le pavoisement du beffroi, samedi par le tir des campes et la retraite aux flambeaux, et dimanche, par la formation du cortège et la rentrée solennelle. «  Moi qui suis d'origine chimacienne, j'ai toujours vu la Saint Roch comme une non Thudinienne. Maintenant, c'est différent. Cette marche est vraiment exceptionnelle » faisait remarquer Rachel Sobry, bourgmestre. Ce lundi, la vénération des reliques à 8h30 à l'église Notre Dame d'El Vaulx sera suivie d'une grand-messe militaire en musique à 10h. Des décorations seront remises aux marcheurs par l'administration communale et un hommage sera rendu aux morts des deux Guerres