Ransart a brillé dans le sport avec deux grandes figures dans le monde du cyclisme : Hector Heusghem, - 2ème au Tour de France en 1920 et 1921 - et Eloi Meulenberg, Champion du Monde en 1937.

Le passé de la commune a été aussi marqué par le développement de son industrie charbonnière et, en corollaire, par sa population multipliée par quatre dans les années 1850 !

Marc Parmentier devant la maison d'Eloi Meulenberg

... et devant celle de Louis Heusghem, à la rue Masses-Diarbois 

Dans sa jeunesse, Marc Parmentier (ex-conseiller communal et échevin carolo) se rendait régulièrement à la rue Masses Diarbois, au magasin de vélo de Louis Heusghem, le frère d'Hector (1890-1982). La devanture existe encore, mais plus rien ne laisse deviner l'emplacement d'un commerce à cet endroit. Hector Heusghem passe professionnel de 1912 à 1914 et de 1919 à 1925. Sa première expérience du Tour de France, en 1913, n’est pas un grand souvenir : Hector est contraint à l'abandon, à la 7ème étape. Mais ce dernier a terminé à la deuxième place du Tour de France à deux reprises 1920 et 1921. «  Jusqu ' à la fin de sa vie, Hector restera convaincu qu'on lui a « volé » le Tour de France en 1922 » raconte Marc.

«  Après une chute causée par son chien, son vélo s'est brisé. On lui a imposé une heure de pénalité parce qu'il avait changé de vélo, en présence d'un commissaire, qui l' avait autorisé à le faire. Or, dans cette situation, il devait réparer lui-même, et repartir avec le même vélo ! » Il termine à la quatrième place. Les frères d'Hector, Pierre-Joseph et Louis,  ont également été cyclistes professionnels. Une rue à Ransart rend hommage aux 5 frères Heusghem !

1937, « année phare » pour Eloi Meulenberg

Un peu plus loin, toujours à la rue Masses Diarbois, se trouve la maison d'un autre champion cycliste, Eloi Meulenberg (1912-1989), professionnel de 1934 à 1950. La saison 1937 va être le point culminant de sa carrière : vainqueur à Liège-Bastogne-Liège, lauréat de 4 étapes du Tour de France, Eloi Meulenberg réussit surtout l'exploit de remporter, à Copenhague, le Championnat du Monde de cyclisme sur route. Il devient ainsi le premier coureur cycliste wallon à recevoir les lauriers arc-en-ciel.

Par la suite, il accrochera encore quelques victoires à son palmarès, dont trois étapes du Tour de France en 1938. «  Comme il a remporté toutes ses victoires avant la Seconde Guerre Mondiale, Eloi Meulenberg est tombé un peu dans l'oubli par la suite, au contraire d'un Pino Cerami, par exemple » poursuit Marc. « J'ai bien connu Eloi. Nous avons fait des balades ensemble (il y a 40 ans !), mais il était impossible de le battre ! C'était un exceptionnel sprinter ! »

JEAN-CLAUDE HERIN

Les meilleures frites ? « Chez Loulou » !

Amis de longue date, Marc Parmentier (62 ans) et Dominique Cabiaux (61 ans) sont intarissables quand ils parlent de Ransart, où ils ont passé quasi toute leur vie... Le premier habite la rue du Petit Sablon, le second, la rue Louis Jasmes (martyr de la tragédie du 18 août 1944).

Marc Parmentier et Dominique Cabiaux 

L'observation de cartes postales anciennes fait remonter en eux des tas de souvenirs... Dans son deuxième album de chansons wallonnes : « Momins », Marc rend hommage à la mère (ainsi surnommée) de Dominique, administrateur délégué de l'Université Ouverte de Charleroi et président de TéléSambre, à travers le titre : « Loulou ». « Tout le monde connaissait maman, parce qu'elle vendait les meilleures frites de la région , dans les années 80. C'est bien connu... !» s'exclame Dominique. « La rue Paul Pastur où est installé la baraque à frites, reprise aujourd'hui, redeviendra bientôt la rue du Tailleny, un quartier très dynamique de la Cité. »

J.C.HERIN

"Loulou"

Arrivée des « Flamints » dans les charbonnages

L'exploitation du charbon s'est faite dès le 17ème siècle à Ransart. En 1858, plusieurs concessions de la région se sont regroupées, ce qui entraîna finalement la constitution de la Société Anonyme des Charbonnages de Masses-Diarbois. Celle-ci exploitait 595 hectares de concession qui s'étendaient sous Jumet, Ransart, Heppignies et Gosselies.

« Dans ces années-là, la population a quasiment quadruplé. On est passé de 2000 habitants (l'équivalent d'un hameau comparable à Wangenies) à plus de 8000 habitants » signale Marc Parmentier, également Président du Cercle d'Histoire. « La plupart des travailleurs venaient de Flandre. La population n'était guère tendre avec les nouveaux venus qu'elle appelait Flamints ! » Parmi les charbonnages, citons celui d'Appaumée, où a été construit la nouvelle maison communale.

J.C.HERIN

premier magasin Delhaize sur la place

L'origine de Ransart viendrait de « El Ronsau », étendue de saules, ou encore rohassart : terre en friches. Ransart était aussi appelée « Pays des Grands Arbres », car elle comprenait une bonne partie des Bois de Soleilmont. Un chêne au Foyer Emmanuel est un témoin du « Bois de Ransart ». Au fil du temps, la Commune s'est formée de plusieurs hameaux, si bien que la place - où s'est installée la maison-mère Delhaize- est un peu excentrée. Ransart bénéficie aujourd'hui de la proximité de l'aéroport de Charleroi et de l'Aéropole, ce qui en fait son attractivité.

2 « illustres figures » !

Ransart compte aussi des personnages « remarquables » comme Valentin Lepage (1872-1935). Cet homme vivait à l'écart de la société dans une baignoire, en compagnie de son chien. Son seul contact était sa soeur. Le Roi Albert s'est même déplacé en personne pour le rencontrer !

Valentin Lepage

Citons aussi Pierre Larmoyeux. Né en 1795 et mort en 1895, celui-ci a pris part aux dernières campagnes de l’Empire avant de se retrouver face à Napoléon, à Waterloo. Il a survécu à la bataille, pour vivre ensuite une vie normale, jusqu’à mourir à 100 ans passés!

J.C.HERIN

Pierre Larmoyeux