Entre fiction et réalité historique, l'écrivain Michel Robert relate le parcours et l'issue tragique de « Canabo », jeune combattant gerpinnois durant la guerre 14-18.

JEAN-CLAUDE HERIN

L'affaire avait fait grand bruit à l'époque. Caserné à Gand après l’Armistice, Ernest Jacques, dit « Canabo », un soldat qui a fait 4 ans sur l'Yser, décroche une permission d’une journée. Le poilu découvre alors l’ignoble trahison : sa femme Lucienne a un amant. Fou de rage, Ernest a interdit à son épouse de revoir Eugène. Revenu au village, lors d'une deuxième permission, le jeune héros de guerre tombe alors dans un traquenard : il est frappé à mort par l'amant de sa femme et par un complice, et puis enterré vivant. Eugène et son comparse seront incarcérés à perpétuité. Lucienne purgera douze années de travaux forcés. Quant au malheureux Ernest Jacques, son nom sera inscrit sur le monument aux morts. 

« Cette sombre histoire, qui s'est passée réellement en 1919, est encore inscrite dans la mémoire collective à Gerpinnes. Mais on ne connait pas tout de ce fait divers : c'est là que le romancier entre en scène » souligne l'écrivain gerpinnois Michel Robert.

Des villages de l'Yser au Portugal. 

« J'ai imaginé qu'un siècle plus tard, Simon, descendant de Canabo, décide de raconter l'histoire de son aieül dans un roman. Le jeune écrivain, qui cherche un succès littéraire, ne s'attendait pas, en plongeant dans son passé, que son présent devienne, lui aussi bouleversant » poursuit l'auteur.

Michel Robert a transformé Gerpinnes en « Rolendine » (référence au Tour Sainte-Rolende) pour donner un caractère plus romanesque à son livre. C'était déjà le cas dans son récit autobiographique précédent : « Cabu (surnom de l'auteur), sobriquet de Rolendine ».

Dans "Canabo", le lecteur voyagera à Ganzepoot, à proximité de Nieuwpoort, à Mannekensvere, village de l'Yser presque entièrement détruit avant d'être reconstruit dans les années 20, au Portugal, dans des cabarets où l'on chante le fado. Le roman, très documenté, est bien ancré aussi dans la région: " A Charleroi Nord, une vendeuse de poulet avait composé une chanson sur l'odieux crime " fait remarquer Michel Robert. " Canabo" de Michel Robert. 287 pages. 20 euros. Most Editions. www.mosteditions.com