Un oiseau chanteur, un lion blagueur, des souris danseuses, un cygne circassien, des musiciens-nuages… voilà un petit aperçu des artistes du Carnaval des animaux !

Il n’y a sans doute pas de meilleure entrée en matière pour découvrir la musique classique quand on est enfant que le fabuleux Carnaval des animaux de Camille Saint-Saëns, composé en 1886 pour le Carnaval de Paris.

Alors, quand cette suite pour ensemble instrumental passe par les baguettes magiques de Luc Petit (collaborateur, entre autres, du Cirque du Soleil et de Disney) et du jongleur de mots Bruno Coppens, avec la complicité des musiciens de l’Orchestre philharmonique royal de Liège, cela devient carrément incontournable.

Sous un immense miroir et à la lumière des lustres, dix-sept tableaux se succèdent avec des marionnettes, des animaux grandeur nature, des danseurs, des costumes féeriques et une foule de clins d’œil cocasses. On y retrouve la majestueuse Marche royale du lion, les caquètements des poules, le thème lent et lourd à la contrebasse de L’Éléphant, les scintillements cristallins de l’Aquarium, le gracieux solo de violoncelle du Cygne et les gammes de ces animaux singuliers que sont les pianistes.

Dans une histoire, rondement menée par Bruno Coppens en grand félin, se mêlent fantaisie, éléments biographiques de la vie de Camille Saint-Saëns et préoccupation pour la sauvegarde de la biodiversité menacée.

Camille Saint-Saëns est un célèbre compositeur et pianiste français, qui s’est illustré par ses nombreux opéras, symphonies et concerti imprégnés par le romantisme de son époque… mais si son nom est encore si populaire aujourd’hui, c’est parce qu’il est associé à son fameux « Carnaval des animaux » ! Cette pièce satirique ayant été composée à la demande d’un ami violoncelliste pour ses concerts du Mardi gras, Saint-Saëns ne la jugeant pas sérieuse ni digne d’être jouée dans un autre contexte décida d’en interdire toute représentation de son vivant. Et pourtant, c’est cette musique que le public redemande encore et encore, un siècle après la mort de son créateur…

La faune truculente que Saint-Saëns met en musique – le cygne, l’éléphant, les poissons de l’aquarium – sera augmentée de quelques nouveaux animaux imaginés par le jeune compositeur belge Gwenaël Mario Grisi, au style flamboyant et cinématographique. Les animaux du Carnaval prennent vie grâce à l’interprétation des musiciens de l’Orchestre Philharmonique Royal de Liège, et malgré ce qu’aurait pu en penser son compositeur, le Carnaval des animaux n’a pas encore fini de faire rêver les amoureux de la musique !