En 54 ans de collaboration, Maryse et Jean-François Charles de Gouy-lez-Piéton ont signé plus de 100 BD historiques. Le tome 4 de China Li : Hong Kong-Paris » vient de paraître.

C'est en signant BOF que Jean-François Charles (70 ans) a publié ses premières caricatures dans La Nouvelle Gazette. Puis en 1977, celui-ci sortait « Les Chevaliers du Pavé » dans le magazine Spirou et en 1980 : « Le bal du Rat Mort ». « Depuis 12 ans, j'avais envie de m'investir pleinement dans la BD. J'ai eu la chance d'être encouragé dans cette voie par mes parents, parce que, à l'époque, ce métier était mal considéré. J'ai reçu une table à dessin, et je n'arrêtais pas de dessiner. J'ai suivi deux années à l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, puis j'ai beaucoup travaillé en autodidacte».

Installé depuis 1973 dans une villa coquette à Gouy-lez-Piéton, Jean-François dessine, met en couleurs ( directes!), et co-scénarise de nombreuses séries avec son épouse Maryse. « Nous nous inspirons l'un l'autre, à partir d'une importante documentation, mais également grâce à nos nombreux voyages » fait remarquer Jean-François. « En 1976, nous avons parcouru 22 Etats de la Nouvelle France pour les Pionniers du Nouveau Monde ». Cette BD, qui se déroule à la fin du 18ème siècle dans un Canada encore sauvage, retrace la vie des trappeurs et la colonisation souvent barbare et violente du continent noir américain. Depuis le tome 7, la série est dessinée par Ersel. 21 albums sont déjà parus et le 22ème en préparation.

un portfolio à la Galerie des Bulles

« Nous aimons traverser différentes périodes sans nous attacher trop à des héros récurrents » poursuivent Maryse et Jean-Charles. «  C'est le cas, par exemple, pour « Fox », dans l'Amérique des années 50, « Africa Dreams » au Congo entre le 19ème et le 20ème siècle, « War and dreams », sur fond de Seconde guerre mondiale à la Côte d'Opale, « India Dreams » (2 cycles complets) dans l'Inde Coloniale en 193O,... » La dernière série est China Li.

En Chine, Li, une jeune fille orpheline, est envoyée à Shangaï. Son nouveau maître, le cruel Zhang Xi Shun, est l’un des dirigeants de la triade « la Bande verte ». Dans le dernier album « Hong-Kong Paris », qui clôture une série de 4 albums aux éditions Casterman, Li et Chou tentent de rejoindre Zhang, mais les nationalistes ont détruit son repaire. Ces derniers apprennent alors que ce dernier à trouvé refuge dans le Hubei, chez un Seigneur de guerre ».

Et ce n'est pas tout ! Aujourd'hui, le couple prépare une nouvelle série : un western : « Au coeur du désert » qui se déroule aux Etats-Unis à la fin du 19ème siècle. « La passion est toujours intacte ! Je suis tous les jours à ma table à dessin 10 heures par jour, avec toujours le même souci de précision » confie Jean-François.

Le galeriste Daniel Weber 

Une sortie de l'intégrale (4 albums) de War and Dreams » ainsi qu'un portfolio «  Les héroïnes de Jean-François Charles » sont disponibles à la Galerie des Bulles, rue de Marcinelle, 38, à Charleroi. Des planches originales y sont également exposées jusqu'à début septembre.

JEAN-CLAUDE HERIN